Dashiell Hammett (1894-1961), nato a St. Mary’s County, nel Maryland, lasciò presto la scuola e, dopo diversi lavori, entrò nell’Agenzia Pinkerton come investigatore: un’esperienza destinata a segnare profondamente la sua narrativa. Creatore di Continental Op e del leggendario Sam Spade, pubblicò il suo primo racconto nel 1922 e rivoluzionò il romanzo poliziesco americano, raccontando con uno stile asciutto e inconfondibile un’America violenta, corrotta e disincantata. Tra le sue opere più celebri figurano Il falcone maltese – da cui John Huston trasse il celebre film con Humphrey Bogart – e L’uomo ombra, entrambi all’origine di adattamenti entrati nella storia del noir hollywoodiano. Nel 1934 abbandonò la narrativa per dedicarsi al cinema e all’impegno politico; membro del Partito comunista statunitense, fu perseguitato durante il maccartismo e trascorse alcuni mesi in carcere per essersi rifiutato di collaborare con la giustizia. Provato dall’alcolismo e dalla tubercolosi contratta in gioventù, cui si aggiunse un tumore, morì a New York nel 1961, lasciando un’eredità che continua a influenzare la
narrativa poliziesca contemporanea.
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